Tra le più importanti voci poetiche di tutti i tempi, nacque ad Amherst, in Massachussetts, nel 1830, da una famiglia ricca e influente. Dopo aver lasciato il college femminile decise di trascorrere il resto della vita in completo isolamento presso la casa natale, dove morì nel 1886. Fu in questi anni di volontario ritiro dal mondo che prese vita la sua vasta produzione poetica, venuta completamente alla luce solo dopo la sua morte e da allora tradotta e diffusa in tutto il mondo.