Thomas Edward Lawrence nacque in Galles nel 1888. Studente a Oxford, archeologo appassionato e acutissimo, compì i primi soggiorni in Siria e Mesopotamia tra il 1910 e il 1914. Condottiero di ventura protetto da alcuni dei “grandi pirati” del colonialismo britannico e dal Foreign Office, Lawrence è una delle figure più affascinanti e suggestivamente inquiete del Novecento. Dopo aver partecipato con imprese straordinarie alla prima guerra mondiale, durante la quale nacque la leggenda di Lawrence d’Arabia, rientrò in Inghilterra nel 1918. Celeberrimo e poverissimo visse la seconda parte della propria vita tra scandali e amarezze, finché nel 1925 non riuscì ad arruolarsi sotto falso nome nella RAF. Inviato di stanza in Afghanistan e accusato di insubordinazione e sobillazione alla rivolta, tornò in patria nel 1929. Morì nel 1935 in seguito a un incidente motociclistico. I sette pilastri della saggezza fu pubblicato per la prima volta nel 1926.